서각이란?
서각(書刻)은 한자로 '글씨 서(書)'와 '새길 각(刻)'의 합성어로, 나무나 돌과 같은 재료에 글씨나 그림을 새기는 전통 예술입니다. 한국에서는 '각자장(刻字匠)' 또는 '각자장'이라고 불리는 장인들이 이 기술을 계승해왔습니다.
한국의 서각 역사는 삼국시대까지 거슬러 올라가며, 불경을 새겨 인쇄하는 목판 인쇄의 발전과 함께 발전했습니다. 세계에서 가장 오래된 목판인쇄물로 알려진 '무구정광대다라니경'은 경주 불국사 석가탑에서 발견되었으며, 신라시대인 751년경에 제작된 것으로 추정됩니다.
고려시대에는 불교 경전과 문학 작품의 출판이 번성하면서 목판 서각이 전성기를 맞이했습니다. 특히 팔만대장경(해인사 장경판전)은 1236년부터 1251년까지 15년에 걸쳐 제작된 8만여 장의 목판으로, 그 정교함과 보존 상태가 뛰어나 유네스코 세계문화유산으로 등재되었습니다.
서각 기법과 도구
서각에는 '반서각(反書刻)'과 '정서각(正書刻)' 두 가지 기본 기법이 있습니다. 반서각은 인쇄용 글자를 거꾸로 새기는 기법이고, 정서각은 현판처럼 바로 읽을 수 있도록 글자를 새기는 기법입니다.
서각 예술가는 목판을 준비하는 '침목(沈木)', 글자 간격을 배정하는 '배자(排字)', 그리고 실제 새기는 '각자(刻字)' 과정을 거칩니다. 이 작업을 위해 톱, 대패, 자, 고무줄과 같은 도구와 함께 평도, 환도, 삼각도 등 다양한 형태의 조각칼을 사용합니다.
